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此次發(fā)射大致可以分為兩大目的：其主要目標(biāo)是為國(guó)際空間站運(yùn)送補(bǔ)給物資，同時(shí)該公司還將首次測(cè)試火箭第一級(jí)發(fā)射后進(jìn)行回收的做法。1月10日進(jìn)行的這次發(fā)射是“龍”飛船的第7次發(fā)射，也是其第5次為國(guó)際空間站執(zhí)行物資運(yùn)送任務(wù)，此次將為空間站送去超過(guò)2.3噸的水，食物，衣物以及其他所需物資。而此次發(fā)射所使用的則是新型的獵鷹-9型火箭，當(dāng)其第一級(jí)火箭完成任務(wù)并分離之后，它將首次嘗試進(jìn)行受控的精確著陸和回收。 發(fā)射的過(guò)程整體非常順利，“龍”飛船安全入軌，太陽(yáng)能帆板也正常展開(kāi)，預(yù)計(jì)它將于12日19:12分左后追上國(guó)際空間站并與其進(jìn)行對(duì)接。
/ I/ F& _6 ]* X+ V 然而第一級(jí)火箭的回收似乎出現(xiàn)了一些問(wèn)題，進(jìn)行的并不順利，這一點(diǎn)可以從SpaceX公司的CEO埃倫·馬斯克(Elon Musk)連續(xù)發(fā)出的幾條推特中窺見(jiàn)一斑：% ^+ K- H2 H2 H# B, D$ K0 G
“沒(méi)能成功，很可惜，希望未來(lái)會(huì)更好。(回收)船本身問(wèn)題不大，但甲板上一些輔助設(shè)施可能需要更換。”
4 R0 x+ W& G- S* f 很顯然SpaceX公司未來(lái)還將繼續(xù)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，因?yàn)橐坏┻@項(xiàng)技術(shù)被突破并掌握，那將意味著大幅降低航天發(fā)射成本。這是因?yàn)樵谝话闱闆r下都會(huì)被丟棄的一次性火箭將會(huì)變得可回收和可重復(fù)利用，同時(shí)這項(xiàng)技術(shù)背后也隱藏著可以讓飛船安全返回地球的嶄新方式，意義重大。$ X* G, w# D {
傳統(tǒng)上來(lái)說(shuō)，火箭的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)決定了它將是一次性使用而不可回收再利用的。當(dāng)點(diǎn)火升空之后，火箭會(huì)拋掉外接引擎，并耗盡其運(yùn)載的全部燃料以最大限度進(jìn)行加速，以便將上面級(jí)火箭及其搭載的衛(wèi)星載荷送入軌道。在這一過(guò)程中，所有被拋開(kāi)的組件最后都會(huì)以自由落體方式墜落并分崩離析。這樣也就意味著每一次執(zhí)行任務(wù)都需要一枚全新制造的火箭。9 U. _7 U. h. c$ I
然而私營(yíng)的SpaceX公司卻相信他們可以打破這一困境，讓火箭的一些關(guān)鍵部件變得可回收。
" K0 A. U- D9 Z; R9 l" k 長(zhǎng)期以來(lái)，SpaceX公司一直在對(duì)新型的第一級(jí)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行測(cè)試，這種發(fā)動(dòng)機(jī)可以實(shí)現(xiàn)再點(diǎn)火，從而讓耗盡燃料的火箭在大氣層中下落時(shí)可以得以減速，而其特殊設(shè)計(jì)的側(cè)翼則可以幫助其在下降過(guò)程中調(diào)整航向，另外它還在底部加裝了專用于著陸的支架。# O0 L% v& l+ {9 t- Q$ u' r \
但在今天傍晚之前，所有已經(jīng)開(kāi)展的都僅僅是模擬測(cè)試——將測(cè)試用的火箭運(yùn)到海面上空的預(yù)定高度并投下，以便對(duì)相關(guān)技術(shù)進(jìn)行測(cè)試。但由于海面上并沒(méi)有放置真正的回收平臺(tái)，這些測(cè)試用的火箭都一個(gè)接一個(gè)沉入了海底。而今天傍晚進(jìn)行的則是對(duì)這項(xiàng)技術(shù)的首次實(shí)際測(cè)試，在測(cè)試中使用了真正的無(wú)人海上回收平臺(tái)。
- r- ?. [/ P) w 在試驗(yàn)之前，SpaceX 公司便已經(jīng)坦率承認(rèn)，要實(shí)現(xiàn)在這樣一個(gè)海面平臺(tái)上的安全著陸將是一項(xiàng)巨大的挑戰(zhàn)。整條回收船寬度不到100米，而所有此前的測(cè)試試驗(yàn)精度誤差水平卻都在10公里上下。不過(guò)，這家公司仍然對(duì)今天試驗(yàn)的結(jié)果感到振奮，因?yàn)橹辽僮C明了火箭第一級(jí)的落點(diǎn)相當(dāng)準(zhǔn)確。- E# u7 M: ^/ d5 j5 n
事實(shí)上SpaceX公司的這個(gè)想法根本算不上新點(diǎn)子，人們?cè)缭跀?shù)十年前便開(kāi)始思考有否可能實(shí)現(xiàn)火箭可重復(fù)使用方面的問(wèn)題。
; _. `3 p- t; v1 T0 I, t# s 喬治·華盛頓大學(xué)空間正則研究院教授約翰·羅杰斯頓(John Logsdon)認(rèn)為，從表面上看這個(gè)點(diǎn)子似乎極具吸引力，他說(shuō)：“因?yàn)槟菢右粊?lái)每次發(fā)射的費(fèi)用就會(huì)降低，人們將更加能夠接受失敗。而這就意味著你將可以設(shè)計(jì)比現(xiàn)在便宜得多的衛(wèi)星，因?yàn)槟悴槐卦倩ㄙM(fèi)大量資金來(lái)確保其長(zhǎng)壽命的工作狀態(tài)，因?yàn)榘l(fā)射費(fèi)用很便宜，如果它壞了，再發(fā)射一個(gè)填補(bǔ)空缺便是。”
N% X) a0 Y5 |5 _- }9 ~ 而英國(guó)金斯頓大學(xué)火箭實(shí)驗(yàn)室主管亞當(dāng)·貝克(Adam Baker)博士對(duì)此也有同感，他表示：“在當(dāng)前情況下，太空探索極其昂貴。而如果SpaceX公司能夠?qū)⒒鸺l(fā)射費(fèi)用成功降低50%以上，那么更多的太空應(yīng)用將會(huì)變得可能——更多的衛(wèi)星，從太空向地面提供更多的利益和服務(wù)，比如空間太陽(yáng)能技術(shù)，當(dāng)然或許也將有更多宇航員有機(jī)會(huì)進(jìn)入太空。將會(huì)有更多的太空飛行，飛往月球，火星，或許殖民火星并進(jìn)入更深遠(yuǎn)的太陽(yáng)系區(qū)域。”
( o' x* L- ^5 S. U. l7 w9 r 然而要想讓這一切變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)并非易事。不管SpaceX公司所開(kāi)展的這些實(shí)驗(yàn)最終結(jié)果如何，這家總部設(shè)在美國(guó)加州的私營(yíng)企業(yè)至少已經(jīng)成功地?cái)噭?dòng)了火箭工業(yè)界。5 `& ]* D& i! `# a0 p' ~
類似SpaceX這樣的私營(yíng)航天企業(yè)近年來(lái)在市場(chǎng)上如黑馬般異軍突起，為科幻提供商業(yè)級(jí)的服務(wù)和極具競(jìng)爭(zhēng)力的價(jià)格。這讓一些傳統(tǒng)火箭發(fā)射的供應(yīng)商感到威脅。
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點(diǎn)評(píng)：
# @* ]1 ]: Y, o: R當(dāng)國(guó)人沉浸于娛樂(lè)和金錢的時(shí)候，美國(guó)一直都推崇科技至上 n1 O# U9 H Z# u" N) b7 U
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發(fā)表于 2015-1-11 09:22:38
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