從整體上看，3D打印的應(yīng)用在民用方面的比例較大，但是這并不意味著3D打印機(jī)不能用于制造致命的東西。雷神公司就是這么想的，這家美國(guó)國(guó)防承包商是全球制導(dǎo)導(dǎo)彈的最大生產(chǎn)商。該公司正在追隨著其他軍工企業(yè)，如洛克希德·馬丁和MBDA等，的腳步，探索在其導(dǎo)彈上使用既強(qiáng)又輕的3D打印部件的可能性。 自從最近購(gòu)買了一套商業(yè)3D打印機(jī)之后，雷神公司幾乎沒(méi)有機(jī)會(huì)關(guān)上機(jī)器，該公司的設(shè)計(jì)工程師團(tuán)隊(duì)一直在嘗試用各種新的方式來(lái)制造導(dǎo)彈部件。雷神導(dǎo)彈系統(tǒng)公司總裁Taylor Lawrence認(rèn)為，3D打印機(jī)將很快被用在前線為導(dǎo)彈提供零部件，這將改變戰(zhàn)術(shù)，消除供應(yīng)鏈問(wèn)題，極大地加快備件更換過(guò)程。
然而，在此期間，工程師必須確定哪些導(dǎo)彈部件可以比較安全有效地使用3D打印來(lái)替代。目前已經(jīng)確認(rèn)的只有少數(shù)零部件，但雷聲公司正試圖完全跳出來(lái)，在更高的角度來(lái)考慮整個(gè)制造過(guò)程的時(shí)間和成本的削減。該公司甚至正在研究其導(dǎo)彈制導(dǎo)系統(tǒng)、印刷電路，以及雷達(dá)微波組件應(yīng)用3D打印技術(shù)的可能性。“在能夠3D打印整個(gè)導(dǎo)彈前我們還要經(jīng)歷很長(zhǎng)一段時(shí)間，但是我們確實(shí)看到了曙光。”Lawrence對(duì)金融時(shí)報(bào)說(shuō)。
今年早些時(shí)候，洛克希德·馬丁公司開發(fā)了一款帶有3D打印電纜護(hù)套的三叉戟II D5導(dǎo)彈，并成功地將該部件的制造時(shí)間降低至通常的一半。除此之外，歐洲導(dǎo)彈制造商MBDA也計(jì)劃在其武器的一些小部件上使用3D打印技術(shù)。與這些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手一樣，雷神公司認(rèn)為，3D打印技術(shù)可以幫助提高導(dǎo)彈制造的生產(chǎn)力：“從根本上說(shuō)，我們可以更快地制造出新功能，這意味著更低的成本。”Lawrence說(shuō)。
MBDA公司的業(yè)務(wù)主管Jeff Morgans估計(jì)3D打印技術(shù)可以削減高達(dá)75%的生產(chǎn)時(shí)間，但他強(qiáng)調(diào)盡管有著如此光明的前景，謹(jǐn)慎還是必要的：“武器性能是最重要的。”他說(shuō)：“我們必須能夠確認(rèn)這項(xiàng)技術(shù)使用起來(lái)沒(méi)有任何風(fēng)險(xiǎn)。” 在今年早些時(shí)候，雷神公司就宣布，它將使用3D打印技術(shù)來(lái)提升其武器系統(tǒng)，為此它加入了一個(gè)更廣泛的武器制造商集團(tuán)尋求將增材制造的力量用于軍事。比如BAE Systems公司最近就提出了“Chemputer”——一種可以3D打印軍用無(wú)人機(jī)的化學(xué)增材制造系統(tǒng)的設(shè)想；而韓國(guó)空軍去年宣布，它將把3D打印部件納入其戰(zhàn)斗機(jī)引擎。
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