近日，法國航空制造巨頭空客公司申請了一項關于新型3D打印技術的專利，該技術有可能會徹底改變規模制造，甚至可能導致3D打印出整架飛機的能力。該工藝運用了大量材料方面的知識，并充分利用了3D打印對象對其冷卻過程中出現內部應力做出的反應。
根據空客公司的專利申請材料，該技術主要使用一種類似于選擇性激光燒結（SLS）的技術，把鈦、鋁等金屬粉末材料融合在一起，首先會形成一個殼狀的結構，將金屬粉末沉積在上面，然后用激光對殼狀結構和金屬粉末進行加熱，使其共同融化、粘合成部件。
當部件冷卻時，其新形成的多材料金屬層的內部應力將導致整個部件朝著預定方向或者曲線彎曲，這主要是由于殼結構和金屬在冷卻時以不同的速率收縮導致的。一旦這個部件完全固化，部件將擁有特定的結構完整性，比使用傳統制造方法強度更高。
使用這種技術制造出來的飛機，能夠承受住飛機在運行當中的劇烈條件而不喪失任何氣動特征。并且，3D打印得部件將更輕，使用的材料更少，結構也更加穩定。引入部件內部的應力實際上可以帶來更多的穩定性，使其強度更高，讓飛機承受更多的重量。
這項技術聽起來有點像4D打印的概念，都是利用部件內部不同材料形狀的變化導致整個部件的幾何形狀產生改變。該技術目前處于申請階段，空客并未仔細描述其技術細節，也不知道是否能夠實現。但可以感覺到的是，這將是一項非常有意思的技術。
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